1.- Características de la familia romana
Hemos heredado de los romanos muchos aspectos relativos al
ámbito familiar (costumbres, marco jurídico, términos
lingüísticos,...), pero si queremos caracterizar a la familia romana no
debemos fijarnos en las semejanzas con una familia actual, sino en las
diferencias que existen entre ambas. Son precisamente las diferencias
las que dan identidad propia, las que singularizan y definen. Por esta
razón nos vamos a centrar en el estudio de dos ámbitos en los que la
familia romana se aleja sensiblemente de una familia actual, a saber, la
composición de la unidad familiar y el poder del cabeza de
familia.
Por lo que respecta a la
composición, en
Roma integraban una familia no sólo las personas ligadas por vínculos
de sangre, i.e., cónyuges e hijos, sino también todos aquellos que
mantenían una relación de dependencia con el "
pater familias"
(esclavos, libertos y clientes). Una familia romana, por tanto, era
mucho más amplia que una familia actual y podía estar formada por
cientos de personas.
En cuanto al cabeza de familia, en Roma este papel correspondía indefectiblemente al padre o “
pater familias”. Un "
pater familias" romano tenía un
poder enorme, la llamada “
patria potestas” o “
manus”,
y en uso de él podía incluso matar a cualquier miembro de su familia
(esclavos, desde luego, pero también hijos e incluso esposa en algunos
casos). Actualmente las cosas han cambiado un poco: la antigua "
patria potestas"
la comparten padre y madre, se ejerce sobre los hijos hasta la mayoría
de edad y no conlleva una autoridad tal que permita causar daño, y
mucho menos matar. De todos modos nuestra lengua, más conservadora que
nuestras costumbres, sigue evocando a la familia romana en palabras y
expresiones referidas al poder/autoridad del cabeza de familia (
patria potestad, e
mancipación, pedir la
mano, etc).
Atendiendo a su amplitud y al poder del “
pater familias” un historiador norteamericano ha comparado la familia romana con una familia mafiosa.
2.- Esclavos
Los esclavos eran personas privadas de libertad, explotadas como
fuerza de trabajo, a las que se podía comprar y vender como vulgares
mercancías.
a) Vías para la esclavitud
En Roma la condición de esclavo podía adquirirse por varias vías:
- Por nacimiento.
Todo hijo de una esclava se convertía automáticamente en esclavo del
dueño de su madre. Los esclavos de este tipo, nacidos en el seno
familiar, eran particularmente apreciados por su fidelidad y recibían el
nombre de "vernae".
- Por derecho de conquista. Los romanos subastaban ("sub hasta")
como esclavo a todo enemigo capturado en el curso de una guerra. Esta
costumbre pervivió hasta la Edad Moderna (en el 995 Otón el Grande, rey
de Germania, derrotó a los húngaros, pueblo eslavo, y vendió como
esclavos a los prisioneros; su número era tal que desde entonces el
genticilio "eslavo/esclavo" -slave- se convirtió en sinómino de siervo).
- Por insolvencia. Un deudor
insolvente podía ser reducido a esclavitud por sus acreedores. El
dinero obtenido de la venta era destinado a cubrir la deuda
contraída.
A finales de la República este derecho, dado lo
impopular que era, no se ejercía.
- Por exposición o venta.
Era habitual en Roma abandonar a los hijos recién nacidos si no eran
acogidos en el seno familiar. Los bebés expuestos podían ser recogidos
por cualquiera para criarlos y venderlos como esclavos
b) Mercados
Los esclavos eran comprados y vendidos por los "mangones",
mercaderes especializados, en mercados específicos. En estos mercados
los esclavos, desnudos y con un cartel colgado del cuello que indicaba
sus habilidades ("titulus"), eran expuestos
sobre una plataforma que facilitaba su examen por los posibles
compradores. Aquellos esclavos que no habían tenido antes amo
llevaban uno o ambos pies blanqueados con yeso.
c) Tipos y función de los esclavos
Los esclavos domésticos vivían en la casa familiar y
estaban destinados al servicio de los otros miembros de la familia
(pedagogo, peluquero, cocinero,...). Su situación era privilegiada si
se les compara con los esclavos empleados en negocios familiares
(artesanía, minería, agricultura). Muchos esclavos de este último tipo
ni siquiera conocían a su dueño: un capataz se encargaba de
controlarlos.
d) Trato y consideración
Para los romanos los esclavos eran personas incompletas sin
madurez afectiva, ni intelectual. De hecho el nombre genérico que se
les daba era el de "
puer" (curiosamente la sociedad esclavista de Norteamérica coincide en esta consideración pues llamaba "
boys"
a los esclavos). Clarificador a estos efectos es un poema de Horacio
en que habla de un paseo que había dado por el campo. A pesar de que lo
acompaña un esclavo, el poeta asegura que no hay nada tan grato como
pasear a solas. Evidentemente para Horacio un esclavo no era compañía, o
no lo era más de lo que podía serlo un perro.
El "
pater familias" podía castigar
incluso con la muerte la torpeza de un esclavo. De todos modos esta
medida era poco práctica -suponía una pérdida económica- y cada vez
estaba peor vista socialmente.
A pesar del razonable trato que recibían, algunos esclavos,
incapaces de adaptarse a la condición servil, terminaban huyendo o al
menos lo intentaban. Si eran atrapados, el dueño, a manera de castigo y
advertencia para próximos compradores, grababa a fuego en su frente
las letras "
FUG" de "
Fugitivus".
Algunos esclavos, en su empeño por ser libres, llegaron a
organizarse y a enfrentarse al ejército romano en las llamadas guerras
serviles. La más famosa de todas ellas fue encabezada por Espartaco
en el siglo I a.C.
3.- Los hijos
Los hijos, por oposición a los esclavos, son llamados a veces "
liberi/-orum", término que procede del adjetivo "
liber/-era/-erum: libre". A pesar del nombre, la situación jurídica de los hijos difiere poco de la de los esclavos ya que la "
patria potestas" daba al "
pater familias" un enorme poder sobre ellos.
Este poder se sustanciaba en los siguientes derechos:
- “Ius exponendi”,
derecho a aceptar o no dentro de la familia al recién nacido. Cuando un
niño nacía era depositado por la comadrona en el suelo. Si el padre
aceptaba al hijo, lo recogía u ordenaba que fuera amamantado; en caso
contrario era abandonado en un vertedero o junto a la columna Lactaria.
Las causas que llevaban a un padre a rechazar a un hijo eran
muchas (defectos físicos, dudas acerca de la paternidad, ...). Eso sí,
era más fácil que fuera expuesta una niña que un niño.
La exposición de un hijo no deseado era una práctica tan
habitual en Roma que ni las leyes consiguieron frenarla (desde Rómulo
existía una ley de dudosa eficacia que penaba con la confiscación de la
mitad del patrimonio el abandono de un varón o de una hembra, si ésta
era la primera hija).
- "Ius vitae necisque", derecho a ordenar la muerte de cualquiera de los hijos. Se trata de una medida extrema que el "pater familias"
tomaba generalmente tras consultar a un consejo de familiares y para
castigar una falta gravísima (comisión de delito contra el Estado en
caso del varón, relaciones ilícitas en caso de la hija).
- " Ius vendendi", derecho a vender a los hijos como esclavos. Si el niño vendido era manumitido por su amo, volvía a estar sometido a la "patria potestas". El hijo sólo conseguía ser "suo iure" si era vendido tres veces por el padre y manumitido otras tres por el amo. En el caso de las hijas con una bastaba.
La existencia de estos derechos no implicaba que fueran
ejercidos indiscriminada o caprichosamente ni que la situación fuera la
misma en todo momento:
- Los dos últimos derechos no se ejercían ya a
finales de la República. Por eso despertó tanta indignación la
actuación de Catilina, noble romano que en el siglo I a.C. mató a su
hijo de 12 años, fruto de un matrimonio anterior, sin otro motivo que
propiciar un futuro matrimonio.
- En época imperial por influencia del cristianismo todos estos derechos terminaron desapareciendo.
4.- La esposa
La situación de la esposa estaba condicionada por el tipo de matrimonio que la uniera a su marido. Existían dos clases:
* El más antiguo era el matrimonio "cum manu".
En virtud de este matrimonio el padre renunciaba a la patria potestad
sobre su hija para asumirla el esposo. La mujer estaba sometida a la
autoridad de su marido "filiae loco",
i.e., a manera de una hija, por lo que su esposo podía castigarla
incluso con la muerte en caso de faltas graves (infidelidad, ...).
* El matrimonio "cum manu" fue sustituido a partir del siglo II a.C. por el matrimonio "sine manu", en que el padre, a pesar del matrimonio, conservaba la "patria potestas"
sobre la hija. Esta circunstancia daba cierta independencia a la
mujer, y más cuando la dote que aportaba al matrimonio era cuantiosa,
ya que el marido hacía lo posible para no contrariarla y no perderla
con un divorcio.
El matrimonio "
sine manu", del que
poseemos más datos, se podía disolver por iniciativa de cualquiera de
los cónyuges (la esposa debía consultar con sus padres). El trámite era
muy simple y rápido. Consistía en enviar a la pareja una nota con este
mensaje: "
Tuas res tibi habeto".
Para saber mas de las familias y de todo el latin en general:
pinche aquí
